La alopecia areata: cuando la calvicie prematura marca física y emocionalmente a niños y adolescentes

Córdoba/Aparece en forma de roeles muy definidos en el cuello cabelludo y la barba, que en ocasiones se extienden y marcan físicamente con contundencia a los pacientes. Se trata de la alopecia areata, una patología en la que el sistema inmunitario ataca por error a los folículos pilosos, provocando de esta manera la caída del pelo. Esta condición afecta tanto a mujeres como a hombres de cualquier edad: en el 80% de los casos se presenta antes de los 40 años y en el 20% antes de los 18.

Se calcula que solo en España más de 8.000 personas hacen frente en su día a día a esta patología, que es la segunda alopecia más frecuente después de la androgénica o calvicie común.

Pese a este alto impacto, existe un amplio desconocimiento y una falta de conciencia social, de manera que la desinformación y la falta de empatía son barreras con las que tienen que convivir sus pacientes. "La alopecia areata es una enfermedad visible que marca física y emocionalmente a sus pacientes. En el caso de los niños y adolescentes, estos tienen que hacer frente a la aparición de la enfermedad cuando todavía no han llegado a la edad adulta, lo que hace que se tengan que enfrentar a situaciones de incomprensión y estigmatización en su día a día", advierte la doctora Gloria Garnacho-Saucedo, dermatóloga y responsable de la Unidad de Dermatología Pediátrica del Servicio de Dermatología del Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba y coordinadora del Grupo Español de Tricología de la Academia Española de Dermatología y Venereología.

Aislamiento y confusión

No solo eso: "La falta de entendimiento puede llevar a los pacientes y a su entorno a vivir situaciones de aislamiento, confusión y, en algunos casos, de baja autoestima y poca confianza en uno mismo. Por ello, es importante seguir promoviendo una mayor educación y concienciación a nivel social”, advierte la doctora.

Precisamente, este 3 de agosto se conmemora el Día Internacional de la Alopecia Areata, una jornada que busca dar visibilidad a esta enfermedad que, hoy en día, sigue siendo una "gran desconocida" para la sociedad. Así lo constata la encuesta impulsada por Pfizer Alopecia areata en España: conocimiento y percepción de la enfermedad. En esta, se desprenden datos tan reveladores como que el 65% de los andaluces no saben qué es esta enfermedad. "Este desconocimiento lleva a la confusión en muchos casos", ya que el 68% de los encuestados, al ver a un niño o adolescente sin pelo, afirmaría que está bajo tratamiento oncológico; mientras que el 27% lo confundiría con otro tipo de enfermedad dermatológica o con calvicie común, y solo el 5% podrían considerar que tiene alopecia areta.

Alto desconocimiento de la alopecia areata

Hablando de la relación entre el grado de información sobre la enfermedad y el impacto en la vida de aquellos que la padecen, el estudio muestra que siete de cada diez andaluces ven cómo esta falta de conocimiento puede provocar aislamiento en los pacientes, algo que comparte la doctora Garnacho-Saucedo.

El estudio, de hecho, constata que el 72% de los andaluces afirma que falta conocimiento general e información sobre esta patología y más del 79% consideran que es importante educar e informar a la sociedad sobre la alopecia areata. Tal es la confusión, especialmente en aquellos casos que afecta a niños y adolescentes, que solo el 1% de los encuestados consideró que esta pueda desencadenarse en menores de entre 12 y 18 años. 

En cuanto a la atención mediática que tiene, el 75% también afirma que se deberían promover más campañas de concienciación, y el 68% cree que la alopecia areata merece más atención por parte de la sociedad y de los medios de comunicación.  

Sobre cómo ve la sociedad la salud emocional y calidad de vida de estos pacientes, la encuesta revela que cerca del 80% de los encuestados considera que los pacientes con alopecia areata pueden enfrentarse a situaciones de estrés, inseguridad, depresión y ansiedad derivados de esta enfermedad, y ocho de cada diez ven que este tipo de alopecia puede causar mucho sufrimiento emocional a aquellos que la padecen, afectando a su confianza y forma de relacionarse.  

La importancia del diagnóstico precoz

Una realidad que comparte Concepción Botillo, paciente y presidenta de la Asociación Alopecia: “La alopecia areata no es solo una cuestión estética; afecta a la salud mental de los pacientes. Esto es algo que ya han demostrado diferentes estudios, pues las personas que convivimos con esta afección tenemos más de un 30% más de sufrir depresión o ansiedad". Es peor aún en los adolescentes, pues el 48% de quienes la sufren se avergüenza de su pérdida de pelo, el 59% ha sentido que han hablado de él y el 52% ha reconocido que su alopecia le ha obligado a limitar sus actividades sociales. "Por eso, es tan importante el diagnóstico precoz que permita una derivación temprana al médico especialista y de esta manera, comenzar antes un abordaje multidisciplinar que incluya la salud mental", razona Botillo.

El director médico de Pfizer España, José Chaves, destaca que "hay muchas formas de hacer frente a una enfermedad", y junto al compromiso a nivel médico y científico con los avances en los tratamientos, la compañía suma la divulgación. "Queremos ayudar a que la sociedad tenga información y conocimiento que permita reducir esa brecha que nos pueda llegar a separar de la realidad que viven los pacientes con este tipo de alopecia", destaca.