Los satélites Landsat revelan una Andalucía más verde tras 28 años de observación

Córdoba/Desde hace más de 50 años, los satélites Landsat de la NASA han estado escudriñando el planeta Tierra en busca de información clave para la gestión planetaria. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Córdoba (UCO) ha utilizado las imágenes captadas por estos satélites durante los últimos 28 años (1994-2021) para analizar cómo han evolucionado los bosques andaluces frente a la aridez en este periodo. Los resultados del estudio revelan que, en términos generales, Andalucía cuenta ahora con más volumen de masa forestal de la que disponía a principios de la década de los 90.

Este "reverdecimiento" de los bosques andaluces se debe a diversos factores, según explica Rafael Villar, investigador principal del grupo de la Universidad de Córdoba que ha realizado el trabajo. Entre ellos, destaca el abandono de los campos tras el éxodo rural, la propia adaptación de las plantas a las condiciones climáticas adversas, los efectos de la fertilización por CO2 atmosférico, el manejo forestal o los cambios en las políticas de conservación. Sin embargo, es importante matizar que este aumento del verdor no ha sido tan acusado en las zonas más áridas de la geografía andaluza, como Almería.

El estudio también pone de manifiesto el efecto de la aridez en la temporada de crecimiento del arbolado. Algunas especies, como el acebuche o el eucalipto, han visto acortado su periodo de crecimiento, pero este efecto es aún más acusado en el pino silvestre, un árbol especialmente sensible a la ausencia de precipitaciones que reduce su ciclo vegetativo como mecanismo de adaptación, en función de la llegada de las primeras lluvias otoñales y el adelantamiento de la época estival.

La teledetección, una herramienta clave en la gestión forestal

Pablo Salazar, investigadora del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal de la UCO, destaca la importancia de la teledetección como herramienta fundamental en la gestión de especies en un contexto de cambio global. Esta tecnología permite monitorear grandes áreas de manera complementaria al trabajo de campo, lo que la convierte en una opción más rentable, eficiente y rápida a la hora de obtener resultados a gran escala.

Gracias a la teledetección, es posible evaluar de manera continua la evolución de los bosques, detectar alertas tempranas ante fenómenos como el decaimiento, observar la capacidad de los bosques como sumideros de carbono o analizar cómo el cambio climático afecta a la vegetación. Todo ello es de vital importancia para una adecuada gestión forestal en un contexto de cambio global.

Landsat, una misión de observación terrestre pionera

La serie de satélites Landsat, desarrollada por la NASA en colaboración con el Servicio Geológico de Estados Unidos, es la misión de observación terrestre más longeva de la historia. Desde el lanzamiento del primer Landsat en 1972, se han puesto en órbita un total de nueve satélites, el último de ellos en 2021.

Estos satélites están equipados con instrumentos capaces de capturar información en distintas franjas del espectro electromagnético, incluyendo regiones no visibles por el ojo humano. Gracias a ello, han proporcionado durante décadas datos fundamentales para estudiar y monitorizar los cambios en la superficie terrestre, convirtiéndose en una herramienta imprescindible para científicos, gestores y responsables políticos de todo el mundo.