Elementos quiere sumar el estaño de Córdoba al proyecto CirCular de Atlantic Copper en Huelva

El estaño que guardan los suelos del norte de Córdoba podría terminar formando parte del proyecto CirCular de Atlantic Copper en Huelva. La multinacional minera Elementos, impulsora del proyecto Oropesa en Fuente Obejuna, ha firmado un acuerdo con la filial de Freeport-McMoRan para analizar la viabilidad de recuperar estaño a partir del mineral de menor ley y los residuos de proceso de la que quiere ser la gran explotación de este metal en Europa.

El estaño es un metal presente en múltiples aplicaciones electrónicas, clave en el desarrollo de circuitos, semiconductores o baterías. Ante la fuerte electrificación de la economía, se espera que su demanda crezca a un ritmo de un 3% anual en los próximos años y que haya un déficit hasta finales de la década en un metal que ha tenido diversos problemas de suministro en el último año y que ronda los 35.000 dólares/tonelada en este momento.

En ese contexto, Elementos está tramitando ante la Junta de Andalucía la apertura de una explotación con unos recursos mineros de 19,6 millones de toneladas y que, de cumplirse las previsiones, comenzará su producción a finales de 2027, dos décadas después del inicio de las investigaciones. Según los cálculos de la compañía australiana, la operación de la mina cordobesa permitirá extraer 1,25 millones de toneladas de mineral anuales, procesando un millón de ellos para generar 5.400 toneladas de concentrado, el 1% del total mundial y el 100% del europeo. El proyecto cuenta también con una opción de compra del 50% de Iberian Smelting, en Extremadura, para integrar la fundición de Robledollano en un conjunto productivo.

Ahora, prevé ampliar sus opciones con este nuevo acuerdo con Atlantic Copper, presentado este miércoles al Mercado de Valores de Australia. El convenio de realización de pruebas industriales evaluará el aumento de la producción y recuperación de estaño en Oropesa, al utilizar el concentrado de estaño a partir del mineral de menor ley y los residuos para obtener productos metálicos en la planta onubense.

El proyecto CirCular es el buque insignia de Atlantic Copper. Se trata de una instalación altamente eficiente con capacidad para tratar unas 60.000 toneladas al año de fracciones metálicas no férreas provenientes de aparatos eléctricos y electrónicos en desuso, los cuales ya han sido pretratados por gestores autorizados. Declarado de interés estratégico por la Junta de Andalucía, permitirá recuperar materiales como el cobre, oro, plata, estaño, platino o paladio, y se prevé su puesta en marcha en el primer trimestre de 2026. Esta planta se incorporará dentro de la fundición, integrándose en la cadena de tratamiento de metales que ya realiza la compañía.

El director general de Elementos, Joe David, destaca que este acuerdo "demuestra el interés de Atlantic Copper, la mayor empresa industrial de Andalucía, como posible comprador en el proyecto de estaño de Oropesa". David resalta la posibilidad de incrementar el valor añadido al recuperar una mayor fracción del metal, aumentando además el aprovechamiento de los recursos minerales, en línea con las políticas de la Unión Europea. Oropesa es uno de los yacimientos de estaño a cielo abierto sin explotar de mayor ley del mundo y es la única mina de estaño en desarrollo activo dentro de la Unión Europea, resaltan sus impulsores.

Elementos está culminando la tramitación de los estudios para obtener los permisos necesarios. La compañía ha redefinido el estudio de viabilidad tras mantener negociaciones con la Junta de Andalucía, que ha incluido esta mina dentro de la unidad aceleradora de proyectos de la administración al considerarla estratégica para la región. La multinacional prevé entregarlo este mismo mes para iniciar su tramitación con las modificaciones realizadas para minimizar los impactos ambientales, como el cambio de ubicación de la planta de procesamiento de mineral, de las instalaciones de estériles o alteraciones en el diseño de la corta que, además de permitir el paso de los animales, reducirán los costes de rehabilitación al final de la explotación.