Alarmante aumento de corales en peligro de extinción

Los corales se blanquean cuando están sometidos a condiciones adversas, como altas temperaturas, contaminación o cambios en la química del agua. / Archivo

Una reciente evaluación global de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) revela que el 44% de las especies de coral constructoras de arrecifes están en riesgo de extinción. Este dato fue presentado en la COP29, la conferencia de la ONU sobre el clima, actualmente en curso en Bakú, Azerbaiyán.

La UICN evaluó el estado de conservación de 892 especies de coral de aguas cálidas, lo que refleja un deterioro significativo desde 2008, cuando solo un tercio de estas especies estaba amenazado. El cambio climático es el principal factor que afecta a estos ecosistemas marinos, debido al incremento de las temperaturas y la frecuencia de eventos de blanqueamiento de coral. A esto se suman amenazas locales como la contaminación, la pesca insostenible y la escorrentía agrícola, que debilitan aún más a las poblaciones de coral.

“Esta evaluación subraya el impacto devastador del cambio climático en la biodiversidad”, expresó la Dra. Grethel Aguilar, directora general de la UICN. “Los arrecifes de coral saludables son esenciales para los medios de vida humanos, ya que proporcionan alimentos, estabilizan los litorales y secuestran carbono. Proteger estos ecosistemas no solo es fundamental para nuestra salud, sino también para nuestra supervivencia”.

Entre las especies más amenazadas se encuentran el coral cuerno de ciervo y el coral cuerno de alce, críticos en el Caribe, que han sufrido fuertes declives por el aumento de temperaturas, la contaminación del agua y enfermedades como la de las bandas blancas.

Beth Polidoro, experta de la UICN en corales, enfatizó la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de actuar contra amenazas locales para dar a los corales una oportunidad de adaptación y supervivencia a largo plazo. Además, subrayó que la pérdida de los arrecifes no solo implicaría la desaparición de estos ecosistemas visualmente impactantes, sino también de servicios clave para las comunidades costeras, como la pesca y la protección contra tormentas.

Distribución y amenazas regionales de los corales

La mayoría de los corales en riesgo se encuentran en la región Indo-Pacífica, con la mayor concentración en el sur y sudeste de Asia. La evaluación también destaca que las especies de coral del Atlántico enfrentan graves episodios de blanqueamiento y contaminación, lo que aumenta su vulnerabilidad. La UICN sigue investigando sobre la capacidad de los corales para adaptarse a los cambios ambientales y también está evaluando los corales de aguas frías, los cuales son igualmente vulnerables a actividades como la pesca de arrastre y la minería en aguas profundas.